关于展厅的起源，据笔者所知，目前业内尚在探讨和研究，根本无法达成统一及肯定的看法。通过南京创艺享文化传播有限公司提供的一些历史文献，大致可以得出“市集演变”说、“巫术礼仪与祭祀”说及“物物交换”说等几种说法。

“市集演变”说认为：贸易性的展厅无论在中国或外国，都由市集演变而来。欧洲是由城邦的传统市集发展演变而成，这一演变发生在15世纪，莱比锡市集演变为莱比锡样品市集(即莱比锡博览会)是贸易性展览起源的代表。

“巫术礼仪与祭祀”说认为：展厅作为一种艺术形式，来源于原始人的万物有灵观念，原始人对自然神和祖宗神的崇拜祭祀活动，是展览艺术的雏形和起源。

“物物交换”说认为，展厅的起源可以追溯到原始社会产生物物交换的初期，在物与物进行相互交换的初级方式中开始存在“摆”和“看”形式逐步从物物交换扩大到精神和文化的领域。

因此，展厅是随着社会的经济、政治、文化的进步而产生发展的，是围绕着人们物质和精神两个方面的需要而存在和发展完善的。